在今莱州市区西北九公里临海的海姜家村北,茫茫荒野中有一片占地广泛的废墟,废墟上,破碎的绿色琉璃瓦,灰色的残砖,随处可见。废墟前一对高约2米的巨大的但已风化严重已成灰黑色的石狮,似乎向我们诉说着这里漫长不平凡的历史。这里就是曾巍然屹立于渤海之滨莱州湾畔的穹奂精工、堪称东海之奇观、历史上有名的东海神庙。
东海神庙为过去历代封建王朝国家祭祀东海神之重地。其创建年代,史无详载。据考,这里西汉时已建有海水祠。北宋太祖天宝六年(973年)在前代基础上大修,从此规模初具。相传宋太祖赵匡胤,当年在莱州落难,被敌兵一路追杀,他只剩下单身一骑,慌忙之中躲进海水祠,已是筋疲力尽。于是许下宏愿:若能避过此难,定将庙宇重修。果然神灵保佑,敌兵闯进庙内竟无所见,太祖安然脱险。后来大功告成,登极后他即派自己的把兄弟郑子明到莱州重新大修了“东海神庙”,每岁春秋或遇国家大事,则派官员前来祭海。后元明两代继续增建,至明成化末已成巨观。然而,明正德七年(1512年),不幸毁于战火。嘉靖、万历两朝再次重新扩建。至清代历朝又不断修缮、增置,民国十四年(1925年),又重修了庙内蠡勺亭。东海神庙历经数代精心修葺扩建,当时已成为一组占地广阔,规模宏大,布局井然,气势雄伟的故建筑群体。
东海神庙座北朝南,据说占地面积约40余亩。三进院落,中为大殿,前为庙名,后为寝殿,大门前设有高高的旗杆,三门四柱白石坊上横书正楷大字“朝宗”二字。两旁古槐参天。布满门钉的朱漆大门口,巨大的白理石雕刻忆成为黑色的石狮蹲立两侧,门内迎面八角御书亭。后又有戟门。穿过戟门又有面阔五间进深一间的御书亭,亭内藏有清康熙皇帝御书“海天浴日”等历代碑刻三十余通。御书亭前方、东南建有钟楼,西南建有鼓楼,两侧东西各有廊庑九间,“塑海山云龙之像”或绘壁画。御书亭后面即为大殿,面阔五间进深三间,单檐歇山,黄琉璃瓦覆顶,蓝绿紫色剪边。檐下二巨匾横悬。上匾“万派朝宗”四个楷书大字为乾隆皇帝御笔亲书。殿内正中供奉着东海神?D东海龙王之像。塑像高大端庄,威严肃穆。身侧有两侍童,前面两侧有“左辅右弼”二臣,另有巡海夜叉二神将。大殿四壁则有彩绘海神龙王“出宫入跸图”,描绘海神龙王出宫行雨,海神龙王乘御辇发号施令,风婆、闪光娘娘、雷公、雨师诸神一齐施展神威,行雨完毕诸神将偃旗息鼓拥载着海神龙王凯旋而归。这就是被称为掖县八大胜景之一,有名的“海神画壁”。壁 画场面宏大,气魄雄伟,众神形态各异,造型威武生动,栩栩如生,世传为唐代画圣吴道子手笔。也有人说为掖县画家徐青洽所画(见《莱州旧八大景》莱州文史资料第七辑)。
大殿后院有寝殿,则是海神龙王与海神娘娘休息的地方,内塑身着便装的海神龙王与二位娘娘之像。寝殿东南有“风云雷雨祠”,内有风、云、雷、雨四神之像。西南为孙母祠,即为孙妈妈庙,内塑孙妈妈拄着拐杖,身旁蹲着一只白狗,俗称“打狗孙妈妈”。相传是宋太祖赵匡胤为纪念孙妈妈,报答孙妈妈一饭之恩而建的。庙之东北建有“蠡勺亭”,俗称“望海楼”,是海庙最高点,登其上可尽览东海胜景。庙内还建有其他诸神小庙,如龙王驸马庙、土地祠等,并建有大小官厅、僧、道房等等。院内除有历代碑刻外,还有八卦井、百果树,以及张宗昌所立的鹰头碑等。庙四周则广植杨、柳、椿、榆、松、柏等树千余株。
东海神庙自北宋重修以来,历朝历代每年立春或每年春秋两次,再就是每遇国家大事之时,朝廷则派遣官吏代表国家前来祭祀海神。每当祭祀之时,殿内香烟缭绕,礼乐齐鸣,祭告海神之礼非常隆重。
东海神庙于1946年秋,国民党军队第二次进攻胶东前夕。为防止敌人在庙内安据点,地方区中队组织民工将其拆毁。现遗有石狮一对和一片瓦砾。莱州市政府将东海神庙确定为莱州重点保护遗址。
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