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西汉时期的天文学家与星象学家根据星象的位置，经过缜密考察、测算定位，朝廷祭海祭龙的最佳位置应在一国之东的山东莱州的海边，史书上记载的秦始皇、汉武帝、汉宣帝等到莱州祭海就是最好的见证。
宋太祖开宝六年[公元973年]开始，在前代海水祠基础上，大修海庙，并立碑，相传宋太祖赵匡胤当年曾在莱州掖县落难，被敌兵追杀，单身躲进海水祠，安然脱险，登极后即派大将郑子明来掖县，重修东海神庙。东海神庙占地四十余亩，三进院落，中为大殿，前为庙门，后为寝殿。建筑气势宏伟，金碧辉煌，大殿顶部为黄琉璃瓦，中饰绿心，蓝绿紫色剪边，红墙，檐灰色斗拱，绘以仙鹤图案，檐角飞翘，古朴清雅，雄伟壮观。檐下两巨匾横悬，上匾蓝底金字题写万派朝宗四个字，浑厚有力，为清代乾隆皇帝御笔亲书，下匾金底黑字题写海天浴日四个字，苍劲挺拔，为明代嘉靖时宰相严嵩所书。大殿四壁彩绘海神龙王出宫入跸图，所绘诸神形态各异，造型威武，栩栩如生。为唐代大画家吴道子所画。
山门：门前是三门四柱冲天式白石头牌坊，上楷书《朝宗》两字。门两边是十几米高的带座旗杆。还有一对石狮子，高两米多。前面有两棵明代古槐树，四个大人才能合抱过来，高三十多米，树冠达150多平米。门楼高十米，重檐跷角包山。门宽八米，分六扇，高五米，每扇门都有钉头直径达十公分的门钉九十九个，钉高约六公分。山门两侧各有角门一个。
碑楼：进庙门十米许是碑楼子，高约十二米，上面五米是木制顶楼子，成六角形，修饰豪华庄重，曾毁于战火。两边各一座带赑屃座的龙头碑，高五米。在东南角门处还有两座高大的石碑。
（这是现在的赑屃...）
御书亭：亭内两侧廊庑各九楹，塑海山云龙像，饰以金碧。内置藏经柜，藏有经卷五百余函和皇帝诏书二十余封，惜均毁于战火。
御碑亭：进入第二进院落是御碑亭，长十二米，宽五米，亭子是飞檐重拱，画梁雕栋，气势宏伟的殿宇，中间是康熙皇帝四十二年祭海时题写的龙头大碑，高五点五米，上书《海天浴日》。两侧还有名人题写的石碑六十余座，题写者大多是莱州籍的进士和高官，如赵尔巽、翟云升、赵焕、毛纪、张瑞、刘重庆等，都是价值连城的书法瑰宝。
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